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Si vous avez déjà pris la route en direction de la France via la N5, vous avez inévitablement traversé le village de Couvin, dans l’arrondissement de Philippeville. En avril 2011, le Gouvernement wallon a confié à la SOFICO la construction de près de 14 kilomètres d’autoroute dans le prolongement de la N5, permettant de contourner Couvin et d’accroître la sécurité routière sur cet axe.
La réalisation de cette liaison autoroutière, poursuivie en France par le prolongement de l'A304 reliant Reims à Charleville-Mézières (qui devrait être terminée en juillet 2018) permettra notamment :
Concrètement, ce nouvel axe routier de 13,8 km de long aura le gabarit d’une autoroute avec, dans chaque sens, deux voies de circulation et une bande d'arrêt d'urgence. La construction de 36 ouvrages d'art (ponts, tunnels, pertuis, bassins d'orage...) est également prévue.
Phase 1 a : aménagement du double pertuis de l’Eau Noire (réalisé d’octobre 2011 à septembre 2012).
Phase 1 b : construction de la portion de Frasnes au Ry de Rome (de novembre 2013 à mi-octobre 2017).
Phase 2 : construction de la portion du Ry de Rome à Brûly (d’août 2015 à mi 2019).
Phase 3 : réalisation du passage sous la voie ferroviaire à Frasnes (d’octobre 2016 à mi 2020).
Phase 4 : pose des équipements électromécaniques (éclairages, etc.). Cette phase sera réalisée de manière simultanée sur les différents tronçons concernés.
L’inauguration de la phase 1 s’est déroulée le 17 octobre 2017 en présence des autorités belges et françaises. Depuis lors, les usagers peuvent déjà rouler sur ce tronçon de 4 km et ainsi éviter de traverser le centre de Couvin.
En parallèle, la France a terminé la réalisation du dernier tronçon de l'A304 (31 km) qui relie Charleville-Mézières à la frontière belge au niveau de Rocroi en juillet 2018. Les huit premiers kilomètres de cette autoroute, entre Rocroi et Tremblois-lès-Rocroi ont été ouverts à la circulation le 23 décembre 2017.
Dans le cadre du chantier du contournement de Couvin, de nombreuses mesures environnementales ont été mises en place pour permettre de préserver la faune et la flore des lieux. A ce titre, différentes actions ont été prises : la mise en place de passages pour le gibier, la construction de cheminées pour chauve-souris, l’aménagement de banquettes sèches pour la petite faune et de clôtures ainsi que d’écoducs pour la grande faune, la construction de crapauducs…
Par ailleurs, des mesures compensatoires, externes au chantier, et étudiées en collaboration avec le Département Nature et Forêts de Wallonie (DNF) ont également été mises en œuvre. Elles consistent par exemple à restaurer des pelouses calcicoles, à rétablir des haies, à planter des vergers ou des plans forestiers, à développer de zones humides…